Destiné à la vie religieuse, Calvin entrepris des études de droit avant de devenir professeur de théologie à l’université de Genève dès 1536. Calvin est, avec Martin Luther, un des principaux artisans de la Réforme Protestante qui touche l’Europe dès le XVIe siècle. Avec son Institution de la religion chrétienne, publié en 1536 et maintes fois réédité, Calvin présente sa doctrine qui varie sur quelques points avec la pensée de Luther.