Initialement découverte en Chine, l’imprimerie a été réinventée et perfectionnée en Europe au XVe siècle sous l’impulsion de l’orfèvre allemand Gutenberg. Il invente une méthode efficace pour utiliser des caractères calibrés identiques et procède à l'assemblage de techniques existantes telles que l’utilisation d’une presse et de l’encre. Sa Bible dite à 42 lignes, imprimée en 1454 à Mayence est considérée comme le premier livre imprimé en Europe à l’aide de caractères mobiles. L’invention de l’imprimerie va largement contribuer à la diffusion des idées pendant la Renaissance.