De Art Nouveau ontwikkelt zich tegelijk als reactie op het eclectisme en in het verlengde daarvan op de buitensporige industrialisering en de vele neostromingen (neo-klassiek, neo-gotisch…). In 1893 bouwen Victor Horta en Paul Hankar allebei een woning die dient als manifest voor deze nieuwe beweging. Andere "Art Nouveau" architecten zijn Henry Van de Velde, Octave Van Rijsselberghe en Gustave Strauven.