Le siècle des Lumières est un mouvement intellectuel initié en Europe au XIIIe siècle, qui vise à combattre l’obscurantisme, par la diffusion du savoir. Les philosophes, écrivains et savants tels que Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Locke, Newton et Lessing considèrent que l’homme est capable de se déterminer par la raison et se livrent à une critique de l’intolérance et l’abus de l’Église et de l’État. L’Encyclopédie dirigée par Diderot et d’Alembert en constitue un ouvrage symbolique. Au-delà de la philosophie, les idées des Lumières affectent la littérature et les arts, malgré l’opposition des autorités civiles et religieuses.