Omgeven door een eeuwige zwarte legende, maar onlangs in eer hersteld, is Catharina de Medici een emblematisch figuur van de 16de eeuw. Koningin van Frankrijk na haar huwelijk met Hendrik II, zag ze drie van haar zonen, Frans II, Karel IX en Hendrik III, de troon van Frankrijk bestijgen. Ze speelde een belangrijke politieke rol, vooral tijdens de godsdienstoorlogen, waarin ze een fervent verdediger was van burgerlijke verdraagzaamheid. Haar rol in het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht echter is onder historici nog altijd een onderwerp van discussie.